電熱器に用いられる石英ヒーター

石英ヒーターというのは場合によっては誤解される可能性のある名前なのですが、慣例的にこのように呼ばれています。

石英とは二酸化ケイ素の結晶であって、成分的にはガラスと似たようなものです。

ですのでこれ自体が発熱するわけでは決してありません。

実際には石英でできた管の中に発熱体が入っていて、それが熱を発することで周囲を暖めることになります。

要するに石英は単なる覆いに過ぎないのですが、その名前がヒーターについているということです。

内部にある発熱体は金属で、一般的にはニクロム線と呼ばれています。

ニクロム線はニッケルとクロムの合金で、金属にしては電気抵抗が高く、即ち電気エネルギーを熱エネルギーに変換することができます。

それ自体で電熱器として使われることもありますが、取り扱いに注意しないと火災・やけど・感電の危険がありますので、金属をそのままむき出しにすることなく石英の管の中に入れているわけです。

ただ、最近ではニッケルとクロムの合金ではなくて、クロムと鉄の合金がよく利用されています。

電力消費量の割には発熱効率が良いことが特徴で、通電すると赤く発光するものの赤い光よりは目に見えない赤外線が主体であり、これが発熱効率の良さにつながっていると言えます。

一方では通電から暖まるまでに多少の時間を要することや、石英は普通のガラスよりは強度が高いもののやはり衝撃とか強い力をかけると割れたりしやすいことが欠点になります。